IMAP to protokół używany w przypadku korzystania ze skrzynki e‑mail na wielu urządzeniach lub przez kilku użytkowników. Zmiany są automatycznie synchronizowane z serwerem i stają się widoczne na innych urządzeniach, a także w przeglądarce.

POP to protokół, który nie zapewnia synchronizacji między urządzeniem a serwerem. W protokole POP3 program pocztowy tworzy lokalną kopię pobranych z serwera wiadomości ze skrzynki odbiorczej. Wiadomości pobrane na komputer są automatycznie kasowane z serwera, powodując ich brak u innego użytkownika, korzystającego z tej samej skrzynki email na innym komputerze. Oszczędza to jednak przestrzeń dyskową serwera, kosztem dysku użytkownika.